當今世界上有7000多種語(yǔ)言，這種豐富性一直困擾著(zhù)科學(xué)家。不同的語(yǔ)言在許多方面都存在差異，例如不同詞性的詞在句子中的位置有所不同，語(yǔ)調的改變意味著(zhù)不同的意思等。而一個(gè)讓語(yǔ)言學(xué)家困惑的問(wèn)題是，基因是否會(huì )使一些人傾向于使用某種特定的語(yǔ)調或語(yǔ)言？

　　一項發(fā)表于《科學(xué)·進(jìn)展》的研究表明，細微的DNA變化會(huì )影響一個(gè)人感知音調的能力。這項研究為基因對語(yǔ)言演化的潛在影響提供了第一個(gè)切實(shí)的證據。香港中文大學(xué)認知神經(jīng)科學(xué)家、文章的第一作者帕特里克·黃說(shuō)：“我們首次發(fā)現了一種遺傳變異與一種語(yǔ)言特征相關(guān)的直接證據，這一發(fā)現或能有效幫助具有語(yǔ)言障礙的患者�！�

　　黃等人并不是首先研究遺傳多樣性推動(dòng)語(yǔ)言進(jìn)化的研究人員。2007年，一組研究人員比較了存在于全球49個(gè)人群中的20多種語(yǔ)言特征和近千種遺傳變異。他們發(fā)現，ASPM和MCPH1基因的突變與群體更有可能使用音調高低來(lái)變換詞義之間，存在一種重要的聯(lián)系。這種形式的語(yǔ)言通常在中國、東南亞和中非等地區使用，至少占據全球語(yǔ)種的一半。但是，這一研究并沒(méi)有檢測基因對音調感知能力的實(shí)際影響。黃說(shuō)：“很多人對那項研究提出的假設表示懷疑，所以我們需要直接的證據�！�

　　在此次最新研究中，研究人員對400多位以粵語(yǔ)為母語(yǔ)的人進(jìn)行了聽(tīng)力測試，以確定他們區分粵語(yǔ)中6種音調的熟練程度。此外，研究人員還測量了志愿者的智商、記憶力、判斷音高和節奏的能力。研究人員對參與者的唾液進(jìn)行了基因分析，檢測了3個(gè)可能與音調感知相關(guān)的基因中的9個(gè)突變，以及7個(gè)參與語(yǔ)言處理的基因的13個(gè)突變。

　　結果表明，只有ASPM基因上的一個(gè)突變（TT堿基的突變）能預測參與者對音調的感知能力。他們還發(fā)現約70%的被測試人都存在這種突變。

　　不過(guò)這一基因的整體影響很�。涸跍y試音調熟練度中，它排在智商和音樂(lè )能力之后。黃說(shuō)：“但經(jīng)過(guò)多年的語(yǔ)言應用，微小的基因差異可能產(chǎn)生重大影響。這可能揭示了語(yǔ)言進(jìn)化的潛在機制�！�

　　黃希望后續能對中國其他地區，以及東南亞和非洲等其他音調語(yǔ)言的使用者進(jìn)行研究。他還計劃探索研究結果的實(shí)際應用意義，例如語(yǔ)言障礙往往會(huì )導致音調語(yǔ)言的使用者，出現音調感知的問(wèn)題，因此在早期的基因篩查中，臨床醫生或能通過(guò)檢測ASPM基因等，來(lái)識別可能患有語(yǔ)言障礙的兒童。ASPM基因似乎與音調感知相關(guān)，也就意味著(zhù)，任何篩查語(yǔ)言障礙的基因測試，都應該考慮受測群體所講的語(yǔ)言。

　　這項新研究也揭示了一些能用于治療語(yǔ)言障礙的可能性干預措施。出乎意料的是，黃等人的分析顯示，任何形式的音樂(lè )訓練，包括兒童鋼琴課等簡(jiǎn)單的音樂(lè )訓練，都能提高不攜帶ASPM基因突變（TT突變）的參與者的音調感知能力。黃說(shuō)：“小提琴課或聲樂(lè )課也許可以作為一種早期干預措施，幫助那些使用音調語(yǔ)言或具有患語(yǔ)言障礙風(fēng)險的人，包括患有自閉癥的人。他們有時(shí)在音調感知上，也會(huì )遇到困難�！�

　　黃說(shuō)：“基因檢測并不僅僅意味著(zhù)檢測，它還意味著(zhù)有計劃的干預。令人興奮的是，這些干預措施能幫助具有患語(yǔ)言障礙風(fēng)險的人群�！保〒�《環(huán)球科學(xué)》）