要建核電站，必須沿海？答案正被中國的一群科學(xué)家改寫(xiě)。

2025年11月，甘肅省武威市，茫茫戈壁灘上，又一項“中國創(chuàng )新”驚艷了世界：由中國科學(xué)院上海應用物理研究所牽頭建成的2兆瓦液態(tài)燃料釷基熔鹽實(shí)驗堆，首次實(shí)現釷鈾核燃料轉換，成為目前國際上唯一運行并實(shí)現釷燃料入堆的熔鹽堆。

“這意味著(zhù)核能發(fā)電不僅可以燒鈾，燒釷也是可行的”。消息傳來(lái)的那天，遠在2000多公里外的上海應物所所長(cháng)戴志敏激動(dòng)得像個(gè)孩子。

釷基熔鹽實(shí)驗堆是以釷作為核燃料、以液態(tài)氟化物熔鹽作為冷卻劑的一種反應堆核能系統。戴志敏是這個(gè)先導科技專(zhuān)項的負責人。

將時(shí)鐘撥回到2009年5月6日，那一天，戴志敏參與建設的上海光源正式對用戶(hù)開(kāi)放?！爸久?，現在院里正準備籌建釷基熔鹽實(shí)驗堆，這個(gè)事一干就要幾十年，你是我們這個(gè)班子里最年輕的技術(shù)骨干，愿不愿意過(guò)來(lái)開(kāi)辟新戰場(chǎng)？”時(shí)任上海應物所所長(cháng)徐洪杰向他拋出橄欖枝。沒(méi)有任何猶豫，戴志敏當場(chǎng)答應了下來(lái)。

這一次受命，幾乎是從零開(kāi)始：這是一個(gè)全新領(lǐng)域，立項之初，一無(wú)技術(shù)、二無(wú)條件、三無(wú)團隊。怎么辦？上海應物所采取“專(zhuān)業(yè)歸隊、就近轉行、以老帶新、邊干邊學(xué)”的策略，組建了一支核心團隊；又發(fā)揮中國科學(xué)院體系化建制化科研優(yōu)勢，在材料、核能綜合利用、核安全審評等領(lǐng)域跨單位集聚了一支協(xié)同創(chuàng )新的隊伍。

人有了，可沒(méi)想到接下來(lái)的實(shí)驗堆選址卻成了大難題。受日本福島核泄漏事故的影響，當時(shí)不少社會(huì )公眾對核設施心存疑慮。從福建、江蘇，到山東、青?！菐啄?，為了給實(shí)驗堆“找家”，徐洪杰和戴志敏跑遍了大半個(gè)中國。最終，在中國科學(xué)院和甘肅省政府的支持下，實(shí)驗堆在甘肅省武威市紅沙崗鎮的一片戈壁荒灘落了戶(hù)。

這一耽擱，項目經(jīng)費很快亮起紅燈。原來(lái)，為了讓團隊專(zhuān)心致志、全力以赴，立項之初徐洪杰和戴志敏就給團隊立了一條規矩：沒(méi)有他們的批準，誰(shuí)也不能去申請其他科研項目。誰(shuí)承想，實(shí)驗堆選址這一選就是6年多。

盡管起步階段就困難重重，但徐洪杰認定了的事，就一定要做成。他常說(shuō)：“沒(méi)有困難，要我們做什么？”

并肩作戰多年，戴志敏很清楚他們在堅持什么，“核能對保障我國能源安全具有重要意義。我們國家缺鈾多釷，研發(fā)釷基熔鹽堆、實(shí)現釷資源的工業(yè)應用，就可以在戰略上實(shí)現能源獨立”。

自主創(chuàng )新之路，從無(wú)坦途。早在20世紀70年代，我國就曾開(kāi)展過(guò)熔鹽堆的研發(fā)，但受限于那時(shí)的科技水平和工業(yè)基礎，相關(guān)研究一度中斷，轉向了當時(shí)技術(shù)相對成熟的壓水堆路線(xiàn)。

可重啟半個(gè)世紀前的“釷基核能夢(mèng)”談何容易！“茫茫戈壁，一望無(wú)際，方圓5800平方公里的土地上只有800多名常住人口?！贝髦久糁两裼浀贸醯郊t沙崗鎮時(shí)的情景。

武威園區建設初期，缺水少電、條件艱苦，團隊就住在附近的小旅館、搭伙在施工隊。隨著(zhù)實(shí)驗堆建設推進(jìn)，他們駐守在戈壁灘的日子越來(lái)越長(cháng)，許多骨干年駐園時(shí)間超過(guò)300天。實(shí)驗堆調試運行關(guān)鍵期，有人推遲婚期，無(wú)數團隊成員主動(dòng)請求春節留守戈壁……

“從2019年到2024年，除了大年初一這一天，武威園區全年無(wú)休，但大家毫無(wú)怨言，我常常說(shuō)要感謝他們以及他們的家人?！贝髦久粜χ?zhù)回憶。

相較惡劣的環(huán)境，更大的挑戰來(lái)自技術(shù)。以熔鹽堆的關(guān)鍵材料鎳基合金與核石墨為例，其性能直接決定反應堆的安全與壽命。立項時(shí)，此類(lèi)材料國際上僅有少數企業(yè)能生產(chǎn)。

將關(guān)鍵核心技術(shù)牢牢掌握在自己手中，一場(chǎng)曠日持久的“攻堅戰”拉開(kāi)了序幕。最令大家難忘的是，2023年夏天的那次熔鹽管道凍堵。彼時(shí)，實(shí)驗堆裝備進(jìn)入調試關(guān)鍵期，可熔鹽卻在管道彎頭處發(fā)生堵塞。面對突如其來(lái)的意外，戴志敏與核心骨干一同堅守在溫度高達45攝氏度的現場(chǎng)，連續奮戰100多個(gè)日夜，最終突破了相關(guān)技術(shù)瓶頸。

天道酬勤。2024年6月，實(shí)驗堆首次實(shí)現滿(mǎn)功率運行；2024年10月，完成世界首次熔鹽堆加釷，在國際上率先建成獨具特色的熔鹽堆和釷鈾燃料循環(huán)研究平臺；如今，關(guān)鍵設備和材料國產(chǎn)化率已超過(guò)90%。

“實(shí)驗堆是釷基熔鹽實(shí)驗堆—研究堆—示范堆‘三步走’戰略的第一步?！贝髦久裟抗鈭远?，“下一步，我們的目標是在國際上率先實(shí)現工業(yè)應用，為我國能源安全和實(shí)現‘雙碳’目標提供解決方案?！?/p>