早在2015年下半年，媒體就開(kāi)始猜測誰(shuí)能在美國新一代遠程打擊轟炸機（LRS-B）的競標中獲勝。同年10月27日，美國空軍宣布諾斯羅普·格魯門(mén)(諾格)擊敗波音/洛克希德·馬�。羼R）聯(lián)合團隊，獲得了100架下一代轟炸機的研發(fā)和制造權，預計在2025年達到飛機的初始作戰使用能力，用以替代現役的B-2“幽靈”、B-52“同溫層堡壘”和B-1“槍騎兵”等戰略轟炸機。從飛機研制到批量生產(chǎn)，五角大樓針對該項目的撥款總額將達到800億美元。有專(zhuān)家分析，諾格公司在B-2和RQ-180上的研制經(jīng)驗和隱身技術(shù)應用方面的領(lǐng)先優(yōu)勢， 是其在LRS-B項目上獲勝的主要原因。
B-2轟炸機具有低可偵測性，但不能做到全向隱身。在白天，執行巡邏任務(wù)的戰斗機飛行員很容易目視發(fā)現空中的B-2轟炸機。
但是，洛馬和波音對招標結果表示不滿(mǎn)，認為美國空軍設置的評定方法有問(wèn)題，按照美國法律，他們有權在100個(gè)工作日內向國防部提出申訴意見(jiàn)。波音/洛馬遞交了長(cháng)達133頁(yè)的申訴材料，要求了解LRS-B飛機關(guān)鍵技術(shù)的評價(jià)準則，空軍也把申訴材料交給了國防部，但申訴被駁回。
自B-21消息發(fā)布以來(lái)，引起廣泛關(guān)注，在網(wǎng)上展開(kāi)各種討論并提出了一系列問(wèn)題。例如，為什么選擇諾格公司研制下一代戰略轟炸機？為什么下一代戰略轟炸機被命名為B-21而不是B-3？它的作戰使命是什么？它有什么樣的戰術(shù)技術(shù)指標？筆者根據近年來(lái)搜集的資料，對上述問(wèn)題加以分析，供讀者參考。
美國的戰略航空兵發(fā)展思想
美國是世界上最早擁有戰略轟炸機的國家，而且在這一領(lǐng)域一直處于領(lǐng)先地位。在冷戰時(shí)期，雖然美國很少使用戰略轟炸機，但依然將其作為“三位一體”戰略威懾武器的一個(gè)主要支柱，并保持了龐大的戰略轟炸機機群。
在20世紀90年代的幾場(chǎng)局部沖突中，精確打擊成為美國及其盟軍獲取勝利的法寶。在這幾場(chǎng)戰爭中，即使沒(méi)有地面部隊直接參與，美國空軍使用巡航導彈和航空炸彈，就可以對敵人的防空系統、指揮控制站、重武器、通信設施等實(shí)施精確打擊，而無(wú)須實(shí)施二戰時(shí)期的地毯式轟炸。所攻擊的目標都經(jīng)過(guò)事先偵察、精確挑選和確認定位，盡可能使平民所受到的損害降至最低。
精確打擊武器、空間偵察、導航和通信設備、數據鏈、空中和地面指揮站、為飛機和武器的飛行任務(wù)進(jìn)行準備的計算機系統等，這些都是空天一體作戰的重要組成部分，而新一代遠程打擊轟炸機必須融入到這個(gè)作戰體系中。
因此，21世紀初美國空軍在制訂新一代戰略轟炸機（NGB）研制計劃時(shí)，就將未來(lái)戰略轟炸機定位為精確打擊武器與核武器的載機。后來(lái)，美國空軍干脆將新一代戰略轟炸機研制計劃命名為“遠程打擊轟炸機”（LRS-B）。
項目發(fā)展的原因
美國啟動(dòng)LRS-B的原因有二：一是彌補現有戰略轟炸機機群數量的不足；二是利用遠景技術(shù)，研制出性能先進(jìn)的新一代轟炸機，保持美國航空兵的戰略?xún)?yōu)勢。
據測算，到2037年美國空軍裝備的B-52、B-1和B-2轟炸機的總數將少于其戰略航空兵飛機總數所允許170架的最小值，因此必須補充新型戰略轟炸機。
美國空軍公布的B-21的外形與B-2的外形驚人的相似，與X-47B的外形也很相似，那么只要對B-2進(jìn)行改型升級就解決問(wèn)題了，為什么還要研制新飛機？美國軍方代表及一些資深分析家這樣解釋?zhuān)弘m然B-21與B-2飛機的外形很相似，但需要通過(guò)新的設計，保留B-2的優(yōu)點(diǎn)，克服其固有的缺陷。
B-2“幽靈”有何缺陷？B-2轟炸機具有低可偵測性，但不能做到全向隱身。飛機的實(shí)用升限為15200m，這是戰斗機可以達到的飛行高度。在白天，執行巡邏任務(wù)的戰斗機飛行員很容易目視發(fā)現空中的B-2轟炸機。這一缺陷降低了B-2轟炸機的生存能力和出動(dòng)時(shí)間——白天不能出動(dòng)。
為了保證飛機不被目視發(fā)現，要采用各種技術(shù)手段迷惑戰斗機飛行員。例如，飛機的飛行高度達到20000m，則可避開(kāi)戰斗機的典型巡航飛行高度，而且在18000m以上的天空非常暗，便于隱藏飛機的反射軌跡，這將依靠新一代遠程轟炸機去解決。這可能只是美國最后做出B-21飛機研制計劃決定的主要原因之一，而帶動(dòng)遠景航空技術(shù)的研發(fā)、保持美國航空工業(yè)和技術(shù)的領(lǐng)先優(yōu)勢，則是美國軍方全方位開(kāi)展新一代航空武器裝備研發(fā)項目的又一原因。
原型機方案
早在2005年，在美國國防預研局（DARPA）的聯(lián)合無(wú)人作戰飛機系統（J-UCAS）框架內，除了X-47B外，諾格公司同時(shí)還發(fā)起了大型無(wú)人作戰飛機系統研究項目并命名為UGSS，X-47C作為其中的一個(gè)方案，翼展為52.4m，恰好與B-2相同。在五角大樓終止了J-UCAS計劃后，X-47C被納入美國空軍的新一代遠程轟炸機（NGB）計劃。X-47C外形與美國空軍公布的B-21外形高度相似。因此，我們有理由相信，X-47C就是B-21的原型機。
根據F-117和B-2研制經(jīng)驗，美國戰略轟炸機研制項目都是秘密進(jìn)行的，其研制經(jīng)費撥款無(wú)須在國會(huì )公開(kāi)討論。因此可以認為L(cháng)RS-B計劃已經(jīng)完成了演示驗證階段，即X-47C已經(jīng)完成了原型機的飛行試驗，各項指標已經(jīng)滿(mǎn)足軍方要求。
2008年6月，美國國防部與諾格公司簽訂了一份20億美元的合同，要求該公司研制LRS-B飛機概念并制造原型機，這次撥款支持了B-21飛機的原型機即X-47C的研制。
諾格公司有可能使用了“瞞天過(guò)�！钡恼行g(shù)，利用公開(kāi)的X-47B項目為X-47C驗證技術(shù)，當然，這些做法也可能得到了軍方的默許。X-47C為有人/無(wú)人駕駛方案可選的飛機，在這一型飛機上綜合實(shí)現了戰略打擊、戰術(shù)打擊和偵察等功能，因此必須采用模塊化飛機制造技術(shù)。裝備核武器的X-47C飛機上一定要有機組人員，而使用常規武器的飛機則可以是無(wú)人駕駛。此外，完成戰略偵察任務(wù)時(shí)，武器艙內可以布置嵌入式油箱，延長(cháng)飛行時(shí)間，這與X-47B的設計理念完全一樣。由此可見(jiàn)，X-47C綜合了B-2、X-47B、RQ-180的先進(jìn)設計理念、技術(shù)和經(jīng)驗，這也是諾格公司能夠戰勝競爭對手的主要原因。
2015年，諾格公司中標，贏(yíng)得了LRS-B的研制合同，合同金額為214億美元。根據合同,在2025年之前，諾格公司將制造21架飛機（含原型機），其中包括5架試驗機。按照美國軍方采辦程序，X-47C結束后還應當有一個(gè)演示驗證階段，即Y-47C研制和試驗階段，但從目前結果看，X-47C跨過(guò)了這個(gè)階段，直接轉為裝備型飛機——B-21。當然，這只是一種推測。
為什么將X-47C命名為B-21，而不是B-3，美國國防部的回答是：“因為L(cháng)RS-B將成為21世紀的第一型戰略轟炸機�！�
戰術(shù)技術(shù)指標分析
諾格公司研制的X-47C方案飛機的主要數據如下：實(shí)用升限20000m；作戰半徑3700km（演示驗證機）；飛行速度為高亞聲速（估算值約為Ma0.73～0.75）；動(dòng)力裝置為2臺渦扇發(fā)動(dòng)機；機載武器為遠景高精度制導武器；正常狀態(tài)起飛重量為80t；正常狀態(tài)有效載荷，演示驗證機重45t，戰斗載荷為6.3～12t；機翼翼展52.4m，機身長(cháng)度約30m；中央部分機翼前緣后掠角為55°，其他部分前、后緣（平行）后掠角為30°。
在這些指標中，只有作戰半徑的出入最大。按照現在公布的B-21飛機外形幾何尺寸，如果飛機攜帶6.3t戰斗載荷，在8000～12000m高度巡航，預計最大作戰半徑可以達到8000km，將明顯超過(guò)B-2飛機（作戰半徑約5000km）。
B-21的隱身能力應能高于B-2，但由于項目仍處于高度機密狀態(tài)，所披露的信息不多。
結束語(yǔ)
第一批B-21將在10年后開(kāi)始裝備美國戰略航空兵部隊。作為無(wú)人/有人駕駛雙狀態(tài)戰略打擊飛機，符合美國未來(lái)發(fā)展戰略。在飛機外形方面，B-21轟炸機的外形和重量將大于艦載型無(wú)人作戰飛機UCLASS(X-47B的后續發(fā)展型)，但小于B-2。雖然B-21與B-2外形幾乎沒(méi)有差別，但B-2還是能夠被探測到，不能做到全向隱身，而新設計的B-21將克服這些缺點(diǎn)，具有全向隱身能力，這需要在隱身材料和結構、動(dòng)力裝置和發(fā)動(dòng)機等技術(shù)上有重大突破。B-21飛機在機載系統、網(wǎng)絡(luò )化、電子對抗等技術(shù)上也要適應新要求。B-21將只部署在美國本土，第一批服役飛機的機上系統和軟件雖然能夠保證核武器的使用，但按照美蘇曾經(jīng)簽訂的“削減戰略武器條約”規定，這一批飛機不能攜帶核武器。（ 李志）
