消費者信心指數（ICS）的概念和方法是由美國密歇根大學(xué)調查研究中心(Survey Research Center，SRC)的喬治·卡通納(George Katona)在20世紀40年代后期提出的。

　　二戰結束初期，隨著(zhù)美國經(jīng)濟的逐步復蘇，美國國民的收入和消費發(fā)生了很大變化。經(jīng)濟學(xué)界一度比較擔心，戰后的一段時(shí)期里美國將會(huì )出現30年代大蕭條時(shí)的那種緊縮和失業(yè)狀況。但是實(shí)際情況卻與政府和學(xué)界的意料大相徑庭。與經(jīng)濟學(xué)界的擔憂(yōu)不同，消費者顯示出了對未來(lái)經(jīng)濟發(fā)展的極大信心，突出表現就是他們將不斷增長(cháng)的收入投入消費，社會(huì )總需求迅速擴大。消費大增的同時(shí)儲蓄率從1946年第一季度的11.7%，降低到1947年第二季度的2.2%，這是美國50年來(lái)紀錄的最低點(diǎn)。旺盛的需求使1946年美國經(jīng)濟不僅沒(méi)有衰退，相反卻面臨著(zhù)通脹的壓力。由此，經(jīng)濟學(xué)界開(kāi)始關(guān)注消費者的經(jīng)濟行為與宏觀(guān)經(jīng)濟進(jìn)程的關(guān)系。

　　在20世紀40～50年代，隨著(zhù)美國國內經(jīng)濟的發(fā)展變化，在凱恩斯的消費函數理論基礎上，經(jīng)濟學(xué)家對消費與收入的相互關(guān)系從理論上進(jìn)行了一 系列補充和修正，出現了從相對收入、持久收入、生命周期、消費品存量等方面與消費支出的關(guān)系的研究學(xué)說(shuō)，以及流動(dòng)性約束、未來(lái)的不確定性對消費支出影響的假定。消費函數理論的發(fā)展，向人們揭示了消費者行為不僅是具有“后瞻性”和“攀附性”，而且隨著(zhù)收入的不斷增長(cháng)、信貸制度的不斷完善，具有“前瞻性”。作為一個(gè)理性的消費者在計劃消費時(shí)，不僅僅是根據當前的收入水平，而且還依據對未來(lái)可能收入的預期。如果未來(lái)的就業(yè)穩定，收入提高足以抵補物價(jià)上漲，這種樂(lè )觀(guān)的預期可以促使消費者“大膽”消費甚至不惜借錢(qián)消費；反之，如果消費者認為未來(lái)充滿(mǎn)了不確定性，為了預防意外不測對家庭的影響，就會(huì )降低目前的消費轉而增加儲蓄。消費者預期在作出消費一儲蓄決策時(shí)起著(zhù)決定的作用。諾貝爾獎獲得者勞倫斯·克萊因（Lawrence Klein）在談到1946年美國經(jīng)濟預測出現的失誤時(shí)認為，“顯而易見(jiàn)，預測失誤在于預測中沒(méi)有考慮到消費者的預期……，” 并提出需要改進(jìn)預測模型，減少外生變量，除了增加消費者的收入信息外，還需要有決定消費者的消費一儲蓄決策變化的經(jīng)濟和心理因素的信息，以增強預測模型的動(dòng)態(tài)解釋能力。

　　密歇根大學(xué)的調查研究中心（SRC）也是從那時(shí)開(kāi)始將對消費者經(jīng)濟行為的研究集中到了消費者的預期對宏觀(guān)經(jīng)濟的作用上面。1946年，SRC接受美國聯(lián)邦儲備局委托進(jìn)行居民家庭的資產(chǎn)負債調查，調查的初衷是搜集居民家庭的資產(chǎn)和負債資料。喬治·卡通納(George Katona)設計了第一份調查的問(wèn)卷。盡管當時(shí)是出于技術(shù)手段的需要首先詢(xún)問(wèn)消費者對經(jīng)濟形勢、對就業(yè)、物價(jià)、利率的看法，但是后來(lái)的實(shí)踐證明，這種對消費者的看法和預期的調查是一種創(chuàng )新。長(cháng)期以來(lái)，Katona一直從事心理學(xué)和經(jīng)濟學(xué)之間的關(guān)系的研究。他認為，消費者的看法、態(tài)度和預期這些心理的直接感受決定了他們的消費支出計劃。因此對消費者心理及其變動(dòng)的測度就是對消費總量變動(dòng)測度的一個(gè)補充。根據這一調查結果可以計算消費者情緒(sentiment)指數。后來(lái)人們又將這種情緒稱(chēng)做“消費者信心(confident)”。經(jīng)過(guò)實(shí)踐的檢驗和不斷發(fā)展，消費者情緒(信心)指數逐漸被社會(huì )認可并接受，成為了經(jīng)濟生活中的極受關(guān)注的一個(gè)重要指標。

（責任編輯：梁夢(mèng)晚）