據中國國防科技信息網(wǎng)報道，美國空軍研究實(shí)驗室(AFRL)、波音公司X-51A“乘波者”試驗飛行器5月1日成功進(jìn)行最后一次試飛，實(shí)現了以吸氣式超燃沖壓發(fā)動(dòng)機為動(dòng)力的馬赫數5持續高超聲速飛行目標。

　　盡管空軍沒(méi)有提及飛行細節，X-51A被認為是產(chǎn)生了正向加速度并加速至馬赫數5以上，而且持續完成了試驗計劃的有動(dòng)力飛行階段。本次飛行可能持續了300秒，隨后在500秒左右飛行器開(kāi)始無(wú)動(dòng)力滑行下降，墜落在加州西部太平洋試驗場(chǎng)的海域中。如果這些時(shí)間和速度數據被確認，這將是持續吸氣式高超聲速飛行的新記錄。

　　X-51A目的是為了驗證一種自由飛行、超燃沖壓發(fā)動(dòng)機驅動(dòng)的飛行器的可行性，這被認為是高超聲速武器和其它高速平臺發(fā)展必須突破的階段。然而，除了2010年5月份首飛取得部分成功，達到馬赫數4.88之外，2011年3月和2012年8月進(jìn)行的兩次飛行都因出現故障而過(guò)早結束。因此，本次飛行成功對于空軍繼續開(kāi)展后續研究以實(shí)現高超聲速能力建設的長(cháng)期目標至關(guān)重要。本次試驗采用的是波音公司制造的四架飛行器中的最后一架，動(dòng)力采用普?惠洛克達因SJX61雙模態(tài)亞燃/超燃沖壓發(fā)動(dòng)機，發(fā)動(dòng)機根據前三次飛行試驗的經(jīng)驗和教訓進(jìn)行了改進(jìn)。這些改進(jìn)包括在發(fā)動(dòng)機流道截面處采用更好的密封，防止重蹈首次飛行時(shí)燃氣侵入到飛行器內部導致飛行過(guò)早結束的覆轍；此外，針對第二次試飛進(jìn)氣道未啟動(dòng)的故障進(jìn)行了軟硬件改進(jìn)；最后，針對第三次試飛時(shí)飛行器控制翼面故障進(jìn)行了改進(jìn)。本次試驗仍然采用了之前的任務(wù)模式，X-51A和改進(jìn)的火箭助推器一起在B-52H飛行過(guò)程中釋放，助推器完成任務(wù)后與X-51A分離，然后超燃沖壓發(fā)動(dòng)機點(diǎn)火工作。(中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 張東寶)